La Ciénaga de la Virgen es la laguna costera de mayor extensión de Cartagena. Conformada, a su vez por diferentes caños y lagunas, abarca una extensión de más de 500 kilómetros cuadrados, dando a Cartagena su característica o aspecto (visible desde el aire) de ser una ciudad básicamente erigida sobre cuerpos de agua. Separada del mar por un cordón de arena de entre 400 y 800 metros de ancho, tiene forma triangular, estrecha en el norte (en su límite con Manzanillo del Mar y Tierrabaja) y ancha en el sur donde baña un gran número de barrios desde el Olaya Herrera hasta El Cabrero o Crespo. Es la “frontera” natural de Cartagena por el nororiente de la ciudad.
Abundante vegetación, especialmente manglar, playa y matorrales, si bien presenta franjas vegetales discontinuas y zonas donde la tala ha sido evidente, dejando sus huellas. Atravesada por el viaducto, la ciénaga es navegable y en ciertas zonas se realiza actividad pesquera. Tiene un complejo sistema de drenajes urbanos y rurales (desde Turbaco). Está conectada con la Bahía de Cartagena por una red de caños y lagos interiores: Ciénaga Las Quitas, Lagunas de San Lázaro, Chambacú y El Cabrero y Caños Bazurto y Juan Angola.
Salida artificial al mar Caribe por La Bocana, con sistema de compuertas para entrada y salida de agua dulce y viceversa, con el objetivo de oxigenar el agua de la Ciénaga y conservar el equilibrio medioambiental.
- Superficie: 502,45 km2.
- Anchura máxima: 4,5 km.
- Longitud: 7 km.
- Profundidad promedio: 1, 1 metros.
